吃莲花的奥德赛

　　盖茨着手布置反击，决定开发一个更好的制表软件，与Lotus 1-2-3一决高下。这就是Excel的前身，微软的开发代号为奥德赛（Odyssey）。在荷马史诗《奥德赛》中，奥德赛的船员在莲花乐园里吃了有致幻作用的莲花。微软意在吃掉莲花。

　　此时，微软MS-DOS2.0升级版本问世，这是一个为IBM PC设计的升级版。当年的公开出版物介绍，微软当时有个计划，“要么莲花不运行，要么DOS不启动”。他们将一些指令写入秘密程序中，使得莲花软件被导入时，PC就会出现死机现象。据称，当时只有三四个微软人员知晓此事。不过，莲花公司很快明白过来，解决了这个问题。此事告一段落后，Lotus 1-2-3软件凭着出色的性能，很快占据了IBM PC市场。

　　当时除了操作系统外，应用软件也是微软的必争之地，但莲花软件在IBM PC上的地位短期难以撼动。于是微软决定另选突破口，这个方向是苹果电脑。

　　莲花也针锋相对，计划在苹果电脑上如法炮制，将微软彻底赶出制表市场。莲花推出了Jazz。Jazz集成了当时流行的几种软件功能，包括数据库、字处理、图形处理等。

　　Lotus 1-2-3的成功，让苹果公司先入为主看好莲花公司，此时被IBM PC压得喘不过来气的苹果公司甚至殷切期盼Jazz能作为一个出色的应用软件为自己的硬件打气。

　　莲花先声夺人。当莲花Jazz首次向外展示时，盖茨派人前去打探，结果发现其许多功能确实比微软的Excel要好。盖茨不敢掉以轻心。他首先调换了原来的项目负责人，从王安公司挖来技术骨干来担纲负责。

　　1984年11月，莲花Jazz面世，但没有得到乔布斯和苹果CEO 约翰·斯库利（John Sculley）的青睐。他们认为，莲花Jazz没有达到自己的期望状态，而且莲花公司称为了追求完美，Jazz需要晚几个月才能正式商用。此时苹果Macintosh已全面亮相，苹果急需与之相得益彰的应用软件。乔布斯对此忧心忡忡，他对几次延期推出的莲花Jazz非常恼火。

　　1985年3月2日，微软的Excel在纽约公开展示。盖茨邀请乔布斯前去观摩。乔布斯看后交口称赞。苹果随后与微软达成了合作协议。在市场的反应上，用户也认为Excel在苹果Macintosh上的表现可以与Lotus 1-2-3在IBM PC上的效果相媲美。

　　此时IBM PC的市场份额要远远高于苹果Macintosh，也就是说微软的Excel从总体上来看仍不及莲花。此时新的力量正在滋生，这就是康柏、AST等PC厂商的崛起。他们为微软的发展提供了广阔的空间。

　　1987年10月6日，微软的Windows 2.0面世。与Windows 1.0先比，其最大的不同是捆绑了Excel 2.0。随着Windows的普及，Excel给莲花带来的压力越来越大。

　　残酷的搏斗

　　“这是一场残酷的搏斗。”上个世纪90年代初期，时任莲花公司CEO的吉姆·曼兹（Jim Manzi）这样形容莲花转型的艰难。上个世纪80年代中期后，随着微软Windows的成功推广，Lotus 1-2-3在个人用户市场日渐式微，莲花公司面临着进退维谷的的局面，不知道是继续改进自己的表处理软件以反击微软，还是实行战略转移，另辟战场。最后莲花决定转型，不再与微软正面进攻，而是展开侧击。

　　莲花公司将目光投射在曙光已现的网络世界，着力发展可供网络同步运算使用的软件Notes，把产品定位在针对企业级市场的群组软件。Notes能使数十人，甚至数百人通过自己的电脑相互交流文件并进行讨论，这样可以避开在单台电脑上运算能力强大的微软。

　　Notes是莲花公司埋下的一支奇兵。早在1984年，在莲花公司的资助下，Iris公司就开始为莲花公司开发Lotus Notes。具有远见卓识的奠基者们很快就形成了创建一个虚拟社区的设想。原Iris工程副总裁汤姆·迪亚兹（Tom Diaz）说，“在1984年考虑开发团体通信软件是很古怪的，因为当时多数人还没有接触过电子邮件系统……产品远远走在了时代的前面。这是第一个商业客户机/服务器产品。”后来，莲花公司全资收购Iris公司。

　　Notes成为莲花公司的新焦点。为了加速Notes的发展，莲花公司联系了数千家销售伙伴，向广大企业级用户推广Notes。其效果不错。《财富》杂志评价说：“在电脑群组软件市场中，莲花公司占据领导地位。他们的Notes产品正快速成为电脑网络中的重要角色，就像过去Lotus 1-2-3在个人电脑上所扮演的角色一样。”

　　但莲花公司的转型并非一蹴而就。莲花公司靠表处理软件起家，公司元老级人物对此感情深厚，很多人反对舍弃表处理软件而转型。为此，莲花公司人员变动很大。在最艰难的时刻，莲花公司甚至有12位副总裁离职。好在莲花公司董事会认可了公司转型计划，曼兹带领团队完成了这次“蝶变”。

　　上个世纪80年代，莲花软件是IBM PC上最受欢迎的软件，两家公司形成了共生关系。在莲花软件受到微软的挤压而被迫战略转型时，IBM PC也逐步没落。1994年，IBM处于其史上最艰难的时期——它不仅在前一年巨亏80亿美元，而且公司的决策层正要将其分拆为众多独立的小型业务公司。微软的比尔·盖茨甚至预言：“IBM将在几年之内倒闭。”此时，拯救者郭士纳登场了。

　　1993年4月，郭士纳出任IBM董事长兼CEO。郭士纳不仅否定了IBM肢解计划，而且准备带领IBM向服务和软件转型。1995年1月10日，IBM宣布将以前各自独立的软件解决方案、个人软件产品和网络软件部门合并，组成一个集团。这是IBM实施软件战略的开始。

　　当时IBM软件集团负责人约翰·托马斯在进行深度的市场调研后，认为IBM应该将莲花公司收归麾下。他确信，并购莲花公司不仅能填充IBM软件产品线的空隙，而且莲花公司将成为IBM成功转型的战略支柱。

　　购并莲花公司是IBM转型的一个重要战略步骤，但郭士纳起初并不同意：“虽然这是一个一箭双雕的大胆创意，但托马斯花了5个月时间也没有说服我。”