常常听到许多朋友跟我埋怨，需求分析之难，就在于用户自身就常常弄不清楚自己的需求。起初在需求确认的时候说得好好的，一到软件上线的时候就不是那么回事了，这可没法整。但我们只要坐下来仔细分析就会发现，在需求分析的时候我们跟用户是在空对空地讨论问题。用户不是专业人士，他也搞不清楚软件到底会做成啥样，所以你跟他确认的时候他就点头了。但是，用户不是傻子，当你软件上线时，他拿到了实物了，知道软件做成啥样了，一旦不满意他就开始提变更了。所以，需求分析的症结就在与这个实物。
既然症结在此，毫无疑问，我们就应当在需求分析阶段拿出实物，用实物与用户确认需求，这就是快速原型法的基本思想。快速原型法，简称原型法（Prototyping），是20世纪80年代提出的一种从设计思想、工具、手段都全新的系统开发方法。它摒弃了那种一步步周密细致地调查分析，然后逐步整理出文字档案，设计开发，最后才能让用户看到软件结果的繁琐作法。当我们捕获了一批业务需求以后，就立即使用快速可视化工具开发出一个原型，交给用户去试用、补充和修改。再提出一些新的需求以后，再开发一版新的原型。原型法的关键就是这个快速开发。不用考虑性能、美观、可靠，原型的目的就是模拟客户的需求，与客户进行确认的。整个需求分析的过程就是“捕获需求->原型开发->确认需求->再捕获需求”的过程。
原型开发的快速与模拟到什么程度，是一对矛盾，我们要去把握。要快速开发，必然不可能和最终交付的软件系统一模一样，许多复杂问题被简化，非关键性流程被忽略，这就是所谓的模拟。因此，模拟到什么程度是关键，既能说明问题，又不耽误时间。根据我的经验，一般能拿出界面，并可以走通关键性流程就可以了。一些快速开发平台为快速原型法提供了可能。
当用户拿到原型可以自己操作时，需求研讨的气氛立即变得不太一样了。当用户享受原型给他们带来体验的快感时，需求被源源不断地被提出来。这时候的需求，就不再是枯燥无味的文字游戏，而是生动形象的图形界面。日后，如果项目采用迭代开发，让用户看着软件一点儿一点儿地成长，这又是多么美妙的体验啊。与此同时，你与用户的信任也在一步一步建立起来，软件风险在降低，项目将朝着正确方向前进。
快速原型法是美妙的，它给你与用户带来了从未有过的体验。但美妙的同时，也会带来一些的尴尬，不必要的误会，我们一定要注意。最常见的误会就是让用户将原型误以为最终交付的系统。开发一个系统需要持续数月，但你倒好，几天就搞定了，为什么还要在这个系统上投入大量资金呢？如果对方领导开始有这样的想法时，双方就开发费用进行的谈判就有一些不妙了。所以在给用户看到原型前，一定要跟用户解释清楚。
既然是原型，必要的校验、非正常操作的处理通通都被忽略。因此，当演示原型出错时，用户你可千万不要较真哟！这丑话可得说在前头，否则用户跟你较起真来，你在用户心目中的形象可就要大打折扣了。
总之，根据实际情况灵活运用原型法，可以更加顺畅地与用户确认需求。甚至在最后编写需求规格说明书的时候，都可以将原型的截图放进去。都是与用户确认好的东西，又能提高需求规格说明书的准确与生动，何乐而不为呢？
