应用程序之间的数据交换（互相通讯）一直是困扰广大程序员的难题，尽管已经出现了各式各样的解决方案，但迄今为止没有哪一种方案是完美无缺的。因此，只有学习并了解了它们的优缺点后，才能在特定的情况下选择最佳方案，以满足最终的要求。
1、共享
在硬盘上建立一个文件，一个应用程序往该文件里写数据（可以不关闭文件，但必须刷新缓冲区），另一个应用程序以共享方式打开这个文件并读取其中的内容，这便是最简单的一种数据交换方式。对于网络用户而言，只要两台终端上安装的都是Win311 For Workgroup或Windows 95（或NT），则只要设置一下目录共享，映射成网络驱动器，同样可以简单地实现数据交换。但它的缺点也是显而易见的：只能采取轮询的方式获得最新数据（效率低下），网络映射的驱动器绝对不能变动或取消（可靠性差），所以这是一种“低级”的通讯方式。
2、DDE
每个Windows程序员都不会对DDE（动态数据交换）感到陌生，它是最早的基于Windows的数据交换方法，有三种方式可供选择：冷连接、温连接和热连接。一般都是由客户端向服务器端发出连接申请，并且必须指明服务器端的名字和标题。在连接建立后，数据可以双向流动。典型的例子如抓图软件SnagIt，它提供了DDE接口，能够让其它应用程序来控制它。DDE是完全向后兼容的，从16位平台转到32位，源代码几乎不用修改。
DDE还有网络功能。使用过Win311 For Workgroup的人大概都还记得，它自带一个非常吸引人的小程序“Chat”，能使两台计算机通过网络实时交谈，这在当时几乎是一项创举。可是很少有人知道“Chat”使用的是一种特殊的DDE，即NetDDE。它的基本工作原理仍然是DDE，但它能使一台计算机向在同一个网络中的另一台终端发消息，而不像普通DDE 只能局限在同一台机器上。与其它的数据交换方式相比，DDE已不够先进，而且Microsoft也不再积极支持DDE，所以它的前景不被看好。
3、WM_COPYDATA
Windows消息WM_COPYDATA功能强大，知之者却甚少。它的确切定义是：一个应用程序向另一个应用程序传递数据时所发出的消息。众所周知，Windows 在很大程度上依赖于消息机制，那么我们为什么不把数据放在消息中一起发送出去呢？这样，我们只要调用SendMessage（），以对方窗体的句柄作为第一个参数，以含有指向实际数据的指针结构的地址作为第二个参数，就可以把整个数据块当作消息发向另一个应用程序。也许有的程序员会说，一个自定义的消息同样可以完成这样的工作。他只说对了一半。自定义消息的确可以发送到其它的应用程序上去，但其原始数据所在的内存区只有在发送过程中才是合法的，若在其它模块中存取该内存区就会导致“Access Violation”。而使用WM_COPYDATA 则不存在这个问题，因为Windows 本身会替你处理这一切。深入钻研下去，你会发现它其实是先创建了一个文件映射的对象，将发送方的原始数据先拷贝至映射文件，然后再在接收方对这个映射文件打开一个“视图”。WM_COPYDATA 的不足之处在于：必须要有一个窗体来接收消息和数据（缺乏灵活性），数据在使用之前先得拷贝到一个映射文件（浪费资源）。
4、NetBIOS
从80年代开始，NetBIOS就是开发Client/Server类程序的标准接口。而当时其它的解决方案几乎都是从UNIX系统上发展而来的。当然，对于今天的用户而言，NetBIOS已不是唯一的选择，他们可以从各种方案中择优选取。在Windows 95和NT平台上，可以通过API函数Netbios（）来调用NetBIOS功能。
NetBIOS兼容以下几种低层协议：NetBEUI协议（NBF）、NWLink NetBIOS（NWNBlink）、NetBIOS over TCP/IP（NetBT）。NetBIOS的优点是速度较快，缺点是可靠性较差。
5、标准的Sockets和WinSock
Sockets是15年前在UNIX系统上提出来的，一开始主要是用于本地通讯，但很快就应用在Client/Server体系上了。它的内核很简单：你可以将一个Socket看作是一个双向的节点，一个应用程序可以通过它先与另一个程序建立连接（建立在一个双方都认可的端上，以便于区分同时运行的几个通讯线程），然后就可以彼此交换数据了。
微软公司在其基础上创建了WinSock，专门用于Windows接口，与Socket完全兼容。近年来基于TCP/IP协议的网络大行其道，Socket也随之获得了更加广泛的应用。
如今，Sockets已在Internet上获得了最广泛的应用，主要是因为它的可移植性好：
Socket应用程序无论在任何平台间都能互相进行通讯（不管是PC机还是Macintosh，也不管是Windows平台还是UNIX平台）。而最新推出的WinSock 2.0，已不仅仅只基于TCP/IP协议，还可基于其它几种传输协议（如IPX）。
Socket的缺陷是它工作在通讯的低层，所以实现起来较为复杂（如果是Win 95或NT平台，则不存在这个问题，微软公司提供了相应的控件）。但是，如果要在多个平台间互相通讯，则Socket是不二之选。
