冒烟测试这个名称的来历，是从电路板测试得来的。因为当电路板做好以后，首先会加电测试，如果板子没有冒烟在进行其它测试，否则就必须重新来过。类似的如果冒烟测试没有通过，那么这个build也会返回给开发队伍进行修正，测试人员测试的版本必须首先通过冒烟测试的考验。
冒烟测试的说法据说是：象生产汽车一样，汽车生产出来以后，首先发动汽车，看汽车能否冒烟，如果能，证明汽车最起码可以开动了。说明完成了最基本的功能。
冒烟测试一般用于每日构建(Nightly build)，构建服务器首先从CVS服务器上，下载最新的源代码，然后编译单元测试，运行单元测试通过后，编译可执行文件，可执行文件若可运行，并能执行最基本的功能，则认为通过了冒烟测试，这时，构建服务器会把程序打包成安装文件，然后上传到内部网站，第二天一早，测试人员来了以后，会收到构建服务器发来的邮件提示昨晚是否构建成功。若构建成功，则测试人员进行相关的功能测试。所有这些功能的完成，一般是靠编写脚本完成的，目前比较常用的脚本有TCL,PERL,PYTHON及功能弱弱的批处理。用这些可以完成系统的每日构建。
总的来说，冒烟测试就是先保证系统能跑的起来，不至于让测试工作做到一半突然出现错误导致业务中断。目的就是先通过最基本的测试，如果最基本的测试都有问题，就直接打回开发部了，减少测试部门时间的浪费。
而回归测试，是软件维护阶段对软件修改后进行的测试。
在软件生命周期中的任何一个阶段，只要软件发生了改变，就可能给该软件带来问题。软件的改变可能是源于发现了错误并做了修改，也有可能是因为在集成或维护阶段加入了新的模块。当软件中所含错误被发现时，如果错误跟踪与管理系统不够完善，就可能会遗漏对这些错误的修改；而开发者对错误理解的不够透彻，也可能导致所做的修改只修正了错误的外在表现，而没有修复错误本身，从而造成修改失败；修改还有可能产生副作用从而导致软件未被修改的部分产生新的问题，使本来工作正常的功能产生错误。同样，在有新代码加入软件的时候，除了新加入的代码中有可能含有错误外，新代码还有可能对原有的代码带来影响。因此，每当软件发生变化时，我们就必须重新测试现有的功能，以便确定修改是否达到了预期的目的，检查修改是否损害了原有的正常功能。同时，还需要补充新的测试用例来测试新的或被修改了的功能。为了验证修改的正确性及其影响就需要进行回归测试。
