自从计算机在上世纪50年代进入商业应用领域以来，各种形式的信息技术外包（IT outsourcing）就一直存在，但是直到最近15年信息技术外包服务才盛行起来。外包赋予了组织应对快速变化的全球经济所必需的灵活性，同时它也使组织在竞争激烈的市场环境中能将精力集中于组织的核心竞争力上。外包服务商（vendor）通常在规模经济、经验以及在对最新技术的掌握等方面具有明显的优势，而这些优势是单个组织的信息技术部门所难以媲及的。彼德•德鲁克（1994）曾预言：“在10-15年之内，任何企业中仅作后台支持而不创造营业额的工作都应该外包出去，任何不提供向高级发展的机会和活动、业务也应该采用外包的形式。”哈佛商业评论更将外包称作为过去75年来产生的最重要的管理思想之一。
从上世纪90年代末至今，信息技术外包得到了极大的发展，越来越多的组织以主动的和战略性的视角看待外包。这一时期由于计算机技术、特别是网络技术的飞速发展使IT技术越来越深入到组织的核心业务，影响到组织的战略制定和组织的发展。组织对IT环境的可靠性、可用性和快速适用性提出了越来越高的要求。而依靠公司自身来提供这些服务需要大量的投资、大量的人员，而且其中还蕴藏着大量的风险，所以现在越来越多的公司开始转向IT外包。
据美国《财富》杂志的报道，全世界年收入5000万美元以上的公司，都普遍开展了业务外包。邓百氏公司的研究报告表明，信息技术应用服务外包的支出在企业所有业务外包中随占的开支比重最大。据意大利的一项调查表明，信息技术外包占所有业务外包服务开支的大约28%，几乎每一家实行业务外包的公司都将其信息技术的某些职能外包出去了。米切尔F•卡伯特联合有限公司2002年六月发表的《全球外包市场2002》的调查报告中指出，在2001年企业14.8%的日常运营进行了外包；全球外包正在以每年19.6%的速度增长；信息技术外包占到了整个外包市场的10%；美国占到了全球外包市场的2/3；外包市场的2/3是由大公司消费的；2001年全球的外包市场已经增长至37800亿美元。而国外的著名研究机构Gartner近期预测，2004年企业签订新的外包交易的数量将增长30%。因此，IBM、EDA和Accenture等外包服务提供商可能要根据这种需求作出调整。另据统计，价值1亿美元以上的外包交易数量在2003年为244个，增长了49%，价值10亿美元以上的外包交易数量为29个，增长了一倍多。
信息技术外包在中国才刚刚起步，对于中国的企业来说，外包还是一个新鲜的事物。国内公司有关信息技术外包的经验还很少，但是现在越来越多的企业和政府部门开始关注信息技术外包，越来越多的国内外的外包服务商开始进军中国的信息技术外包市场。在2003年10月18-20日北京举办的中美国际项目外包年会上，IBM、HP、宝洁、优利、朗讯、富士施乐等国外的大公司以及国内的联想、用友、大唐软件、东软、中讯、宝信等公司都参加了该年会，国内外的信息服务商都一致看好中国的信息技术外包市场。
现阶段国内的IT外包服务市场仍然处于起步阶段，即成长期的初级阶段，但是中国的IT外包服务市场具有很大的成长潜力。易观咨询的研究报告指出 国内2003年IT外包服务的市场规模只有人民币42.6亿元。其中IT运营管理外包服务的规模为21.6亿，应用管理外包服务为1.5亿，软件外包19.5亿。IT运营管理外包服务是IT外包服务当中一个重要组成行业。IT运营管理外包服务在未来4年当中将以年均复合25.3%的增长率高速成长。 IT应用管理外包服务并未被中国的企业广泛接受。由于发展刚刚起步，IT应用管理外包服务在未来4年当中将以年均复合25%的增长率高速成长。软件外包行业在未来4年以内将以年均复合32%的增长率高速成长。在中国IT专业服务（不包括硬件和软件维护服务）整体市场当中，IT外包服务目前仅占有11.9%的份额。
随着全球经济一体化及信息技术的飞速发展，中国的企业越来越和国际相接轨，中国的企业也和国外的企业面临着同样的竞争压力，与国外信息技术外包的发展趋势一样在中国信息技术外包也必将得到迅猛的发展。
虽然中国的信息技术外包市场前景看好，但是现阶段还存在着很多制约中国信息技术外包发展的问题，这些问题包括：
法律的问题：现阶段我国的法律还不健全，对于信息技术外包特别是信息技术外包伙伴关系的法律保护还十分缺乏。
政策的问题：信息技术外包市场发展的一个重要问题是政策问题，例如电子政务的发展以及金融行业尤其是国有商业银行，很多决策都要受到政策的制约。现在的四大国有商业银行中，还没有一家采取外包的方式。
标准的问题：对于电子政务以及其他行业信息化的标准还十分缺乏，很多行业的信息化本身没有统一的规范和行业标准，各个组织实施的都是一些零散没有经过整理的规则或者章程，这给具体实施带来很大的困难，也严重制约了信息技术外包的发展。
诚信的问题：全社会的信用机制还没有建立起来，组织之间的相互信任关系现阶段还难以建立，特别是对于基于信任控制的信息技术外包伙伴关系在国内的实践还非常困难和缺乏。
观念的问题：国内的很多政府和企业还没有树立起外包的观念，对信息技术外包还存在着抵触。例如国内的很多银行业始终恪守着“保持内部完全控制”的规则。国内实力雄厚的大银行普遍认为，出于安全方面的考虑，核心信息技术必须掌握在自己手里，外包可能会导致企业泄密。同样在电子政务中也存在这样的问题，很多政府官员担心外包的安全问题，认为只有内部完全控制才是安全的。
信息技术外包服务市场不成熟的问题。现阶段国内的外包服务商服务市场还不成熟，很多外包服务商的技术水平管理水平还达不到客户的要求。招商银行信息部的副总经理华敏指出：“我们也想实施信息技术外包，但是国内的外包服务商的技术水平和管理水平还远远落后于我们，我们在国内还找不到合适的外包服务商。”
信息技术外包管理人才缺乏的问题。信息技术外包对于管理人员提出了更高的要求。信息技术外包的管理人员不仅需要技术技能还需要谈判技能、沟通技能、商业技能以及财务技能等。外包在我国才刚刚起步，外包管理人员还十分缺乏。
虽然存在着这样那样的问题，信息技术外包在我国未来的发展前景还是十分广阔的。中国不仅是一个巨大的信息技术外包需求市场，同时还是一个巨大的信息技术外包的供给市场。政府应该在培育信息技术外包健康的发展环境以及规范和引导信息技术外包的发展上发挥积极的作用。
对此相关的管理部门应该对国内的IT外包进行积极的扶持和引导，例如可以制定如下的政策：
制定信息技术外包的发展规划，积极引导信息技术外包的发展，努力培育中国自己的信息技术外包服务市场。
完善相关的法律法规，为信息技术外包提供完善的法律保护。
建立和完善信用体系。信息技术外包伙伴双方之间的信任是外包成功与否的关键，如果没有完善的信用体系，外包伙伴双方之间的相互信任就无从谈起。
建立信息技术外包的行业标准。
积极宣传信息技术外包，推动信息技术外包的意识和观念的建立。
加强信息技术外包人才的培养。
信息技术外包在我国才刚刚起步，国内相关的理论研究和实践探索还十分缺乏，虽然国外有关的理论和实践已经较为成熟，但是由于各国的文化背景及市场状况迥然不同，政府以及企业之间的情况也存在着种种差异，国外的理论和经验还必须与中国的现实和实践相结合，所以国内的企业以及专家和学者们还需要积极探索适合信息技术外包的理论和模式。
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