通常情况下，软件测试的工作量都很大。而测试中的许多操作是重复性的、非智力性的和非创造性的，并要求工程师做准确细致的工作，这样，计算机就比人更适合完成任务。另一方面，手工测试存在如下的局限性： 1. 通过手工测试无法做到覆盖所有代码路径。
2. 简单的功能性测试用例在每一轮测试中都不能少，而且具有一定的机械性、重复性，工作量往往较大。
3. 许多死锁、资源冲突、多线程等有关的错误，通过手工测试很难捕捉到。
4. 进行系统压力、性能测试时，需要模拟大量数据或大量并发用户等各种应用场合时，很难通过于工测试来进行。
5. 进行系统可靠性测试时，需要模拟系统长时间运行，以验证系统能否稳定运行，这也是手工测试无法模拟的。
6. 如果有大量（几千）的测试用例，需要在短时间内（1天）完成，手工测试几乎不可能做到。
于是，就诞生了软件自动化测试这个领域。软件自动化测试是相对手工测试而存在的，主要是通过所开发的软件测试工具、脚本等来实现，具有良好的可操作性、可重复性和高效率等特点。其主要好处有：
1. 缩短软件开发测试周期，可以让产品更快投放市场。
2. 测试效率高，充分利用硬件资源。
3. 节省人力资源，降低测试成本。
4. 增强测试的稳定性和可靠性。
5. 提高软件测试的准确度和精确度，增加软件信任度。
6. 软件测试工具使测试工作相对比较容易，但能产生更高质量的测试结果。
7. 手工不能做的事情，自动化测试能做，如压力、性能测试。
如上所述，软件自动化测试有很多优点，可以带来非常明显的收益，但是，目前情况下，软件自动化测试还不能解决所有的测试问题，也有以下限制：
1. 不能取代手工测试
2. 手工测试比自动测试发现的缺陷更多
3. 对测试质量的依赖性极大
4. 测试自动化不能提高有效性
5. 测试自动化可能会制约软件开发。
6. 工具本身并无想象力，不能主动发现缺陷
另外，人工测试比测试工具更优越的另一个方面是可以处理意外事件。虽然工具也能处理部分异常事件，但是对真正的突发事件和不能由软件解决的问题就无能为力。
因此，在引入自动化测试前，我们需要建立正确的自动化测试目标。
1. 一种测试工具不完全适用于所有测试
2. 自动测试不一定减轻工作量
3. 测试进度可能不一定缩短
4. 测试工具不一定易于使用
5. 自动化测试的普遍应用存在局限
6. 测试覆盖率不会达到百分之百
所以，软件自动化测试能提高测试效率、覆盖率和可靠性等，同时，自动化测试虽然具有很多优点，但它只是测试工作的一部分，是对手工测试的一种补充，我们要综合评估和运用两者的互补关系，手工和自动化测试结合进行测试，最大限度提高测试效率，减低资源利用率，从而提高软件质量。
