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新科技世界
在谷歌今年的I/O开发者大会上，桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）在登台后表示，“我们生活在一个非常令人兴奋的时代。计算出现了令人惊叹的进化。”
他是典型的内部CEO，行事低调，才智非凡。相比抛头露面展示产品来激发软件开发者的热情，他更愿意埋头钻研计算机科学的未来。正是因为这一品质，谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）去年钦定他来接管谷歌。
皮查伊手头的任务不可谓不轻。谷歌目前的市值约为5000亿美元，是全球市值第二高的公司。它正在主导科技行业的多个领域，其中包括搜索、数字广告、移动和视频。但佩奇和皮查伊都很清楚，科技巨擘往往容易在它们最鼎盛的时候迷失自我。如果说IBM、黑莓等昔日的科技巨头只是被一个对手击倒，那么谷歌则是多线作战，面对来自科技行业的其它四家巨头的激烈竞争。它在电商领域对抗亚马逊，在企业软件领域对战呈现复苏的微软，在云服务领域与亚马逊和微软抗衡。
皮查伊发动这些战争，正值业界发生根本性的技术转变。正当谷歌继续从桌面转向移动端，计算已经扩展至多种屏幕，在一些情况下甚至不需要屏幕，比如亚马逊意外取得成功的Echo智能音响。与设备和应用的交互正在快速变成双向对话，这一过程有时候涉及微软、Facebook等公司正在力推的智能“聊天机器人”。与应用不同，这些机器人运行于诸如Facebook Messenger（有9亿用户）和微软Skype（有3亿用户）的通讯服务。谷歌拥有最流行的邮箱服务Gmail（用户量超过10亿），但它缺少年轻一代喜欢的那种现代通讯系统。
人工智能
然而，皮查伊认为，该新科技世界很适合谷歌，就因为一点：人工智能。编制简单的基础对话并不难——苹果Siri是首批产品之一——但要做得更加深入，带来更加实用的东西，你就需要更加先进的算法。谷歌研究人工智能已有多年。相比竞争对手，该公司早早就投资打造基础构建模块，如语音识别、语言理解和机器翻译。皮查伊说，经过多年的准备之后，公司准备在有吸引力的产品中将这一切研究成果融合起来，它们将帮助公司维持竞争优势。“我们有着在很长一段时间内从移动为先转向人工智能为先的愿景。”皮查伊向《福布斯》表示。
皮查伊在I/O大会上展示了那些努力的早期成果：剑指亚马逊Echo（以及苹果据称即将推出的同类产品）的智能音响Google Home，以及名为Allo的通讯应用。驱动这两款产品的是拥有对话计算技术的新服务“Google Assistant”。
把它看作搜索3.0吧——一种与谷歌本身通讯的新交互方式。有了它，你将能够订购电影票，预订飞机票，播放音乐，记录待办事项，回复短信；Google Assistant甚至能够给你编写信息。它可能会在母亲节之前提醒你订购鲜花，又或者提醒你为接下来的旅行收拾行李，它可能还能够接上你此前与别人停止的对话。换言之，它将随时随地候命，不管你是在使用手机、音响、电视、汽车还是手表，它都能够给你带来帮助。确保该助手充分发挥其潜力尚需时日，相比佩奇和另一位联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）当初打造搜索产品，打造Google Assistant要更加困难。皮查伊说道，“它在各个层面都更有雄心。”
皮查伊最大的挑战之一
Allo的出现提醒了人们谷歌面临的一个现实：它在通讯领域一无所得，非常需要快速取得成绩。Google Home的诞生则表明，谷歌没有人能够预见智能音响热潮——得由亚马逊来领路。这些缺陷凸显了皮查伊最大的挑战之一：虽然谷歌打造像人工智能和机器学习这样的复杂技术的能力毋庸置疑，但在将那些技术转变成杀手级产品上它却不一定能够走在别人前面。
“谷歌面临的风险是，做难度很大的人工智能技术的能力，使得他们忽略了打造足够出色的用户体验的简单机会。”O’Reilly Media创始人蒂姆·奥莱利（Tim O’Reilly）指出。Google Home将会是一个考验，不过结果要几个月后才能揭晓。此外，要是对话和通讯，而非桌面和智能手机的主屏幕，成为聊天机器人及其它数字服务的新渠道，那么谷歌需要快速有效地吸引那些服务的支持，Facebook、微软、亚马逊乃至苹果都在尝试这么做。“到最后，所有的第三方开发者都不会连接所有的平台。”哈佛商学院教授大卫·尤佛里（David Yoffie）称，“问题就在于，谁将会成为最成功的那个。”
皮查伊的职责就是，确保该问题的答案是谷歌，同时确保一家约有6万员工、年营收750亿美元的公司继续轰隆前进。皮查伊的待办事项始于货币化一家横跨搜索、Android、地图、YouTube、Google Play及众多其它资产的庞大数字帝国。其任务包括：维持由各家相互竞争的公司组成的Android生态圈的凝聚力；统一化谷歌的两大操作系统Android和Chrome OS；在欧洲等地应对反垄断和避税调查。
皮查伊表示，他已经做好带领谷歌展开变革的准备。“我感觉我重新燃起了对我们的使命以及利用机器学习和人工智能改变公司的专注感了。”
皮查伊奋斗历程
用西方的标准，皮查伊的成长环境并不算好。他家多年来一直都没有电视机、电话和汽车。
但他的父母非常重视孩子的教育，皮查伊也不负所望，考上了知名的印度理工学院。在那里得到工程学位后，他获得了斯坦福大学的奖学金。1993年，他在该大学开始硕士学习，主修材料科学与工程，其目标是获得博士学位，最终成为一名学者——他父母的梦想。不过，跟很多的斯坦福大学毕业生一样，他最终去了硅谷。在获得硕士学位后，他加入芯片行业先驱Applied Materials。后来，他还在沃顿商学院获得MBA学位，之后曾在麦肯锡咨询公司短暂供职。
皮查伊于2004年加盟谷歌，当时该增长快速的搜索公司仍将微软视为最大竞争对手。他被卷入了谷歌与该软件巨头的战斗当中。从一开始，他便展现出最终让他在谷歌步步高升的战略决策能力。当时，他负责一样乏味但相当重要的软件Google Toolbar。该工具栏可让人们直接在浏览器中进行搜索，而不需要先登录谷歌的主页面。
后来，皮查伊转向他全新的大赌注：Chrome浏览器。该项目在谷歌内部备受争议，有人担心它会惹恼微软，当时后者旗下的IE统治浏览器市场。皮查伊则认为，谷歌有能力打造出一个更加出色的浏览器，正如很多人所担心的，如果微软有意调整IE让用户更难访问谷歌搜索，那公司就会面临着巨大的搜索收入损失风险。
当时为雅虎现任CEO玛丽莎·梅耶尔（Marissa Mayer）效力的皮查伊与一个小团队悄悄地开发出了浏览器产品。尽管由于被人提前泄露，Chrome在2008年的发布成了灾难，但皮查伊的浏览器比市面上任何其它的浏览器都要流畅快速，即便竞争对手加速追赶，他的团队也能够让它保持领先。到2012年，Chrome成为第一大PC浏览器；得益于Android的增长，它也是最流行的移动浏览器。
Chrome出乎意料的成功，巩固了皮查伊作为产品奇才的信誉，也让人再次见识到了他的创业素质，尽管他从来没有创办过公司。这种信誉也帮助他一路晋升。“谷歌拥有学者风格的一面，皮查伊与此非常契合。”谷歌的一位前高管说道，“但人们低估了他的技术和创业天赋。他非常擅长那些事情。”
正当部分潜在的对手失宠，皮查伊的职权却不断增长。他曾经的上司梅耶尔被边缘化，最终离职转投雅虎。2013年，在谷歌的核心产品Android的创造者安迪·鲁宾（Andy Rubin）遭到排挤之后，领导开发基于Chrome的操作系统的皮查伊接手Android业务。一年后，领导开发Google+社交网络的高管维克·古多塔（Vic Gundotra）也宣布离职。
面对这一切动荡，皮查伊一直表现得很镇定自若，持续强化其作为学院派高管的声誉，而更重要的是，他赢得了佩奇的信任。“他要做一些艰难的决策，但那些决策并没有引发什么波澜。”上述前高管说，“人们喜欢他的务实和体恤。这带来了更多的凝聚力。”
据知情人士称，去年春季谷歌举行高层会议期间，皮查伊被要求勾画应用将如何在多屏世界中演变的愿景。在他勾画好之后，喜不自禁的佩奇站起来说，换他来他画不出比那更加清晰的未来愿景。“他们在对未来的看法完全一致。”该高管说。几个月后，佩奇将谷歌重组成为一家名为Alphabet的控股公司，任命皮查伊为谷歌的CEO。谷歌占Alphabet 99%的营收以及100%的利润。
