直到1957年，软件测试才开始与调试区别开来，作为一种发现软件缺陷的活动。由于一直存在着“为了让我们看到产品在工作，就得将测试工作往后推一点”的思想，测试仍然是后于开发的活动。潜意识里，我们的目的是使自己确信产品能工作。
到了20世纪70年代，尽管对“软件工程“的真正含义还缺乏共识，但这一词条已经频繁出现。1972 年，在美国北卡罗来纳大学举行了首届软件测试正式会议。1979年，Glenford Myers的《软件测试艺术》（The Art of Software Testing）中作出了当时最好的软件测试定义：“测试是为发现错误而执行的一个程序或者系统的过程。”
直到上世纪80年代早期，“ 质量”的号角才开始吹响。软件测试定义发生了改变，测试不单纯是一个发现错误的过程，而且包含软件质量评价的内容。软件开发人员和测试人员开始坐在一起探讨软件工程和测试问题。制定了各类标准，包括IEEE（Institute of Electrical and Electronic Engineers）标准、美国ANSI（American National Standard Institute）标准以及ISO（International Standard Organization）国际标准。1983年，Bill Hetzel在《软件测试完全指南》（Complete Guide of Software Testing）一书中指出：“测试是以评价一个程序或者系统属性为目标的任何一种活动。测试是对软件质量的度量。”Myers和Hetzel的定义至今仍被引用。
上世纪90年代，测试工具终于盛行起来。人们普遍意识到，工具不仅仅是有用的，而且要对今天的软件系统进行充分的测试，工具是必不可少的。
到了2002年，Rick和Stefan在《系统的软件测试》（Systematic Software Testing）中对软件测试做了进一步定义：“测试是为了度量和提高被测软件的质量，对测试件进行工程设计、实施和维护的整个生命周期过程。”这些经典论著对软件测试研究的理论化和体系化产生了巨大的影响。
近20年来，随着计算机和软件技术的飞速发展，软件测试技术研究也取得了很大的突破。测试专家总结了很好的测试模型，比如著名的V模型、W模型等，在测试过程改进方面提出了TMM（Testing Maturity Model）的概念，在单元测试、自动化测试、负载压力测试以及测试管理等方面涌现了大量优秀的软件测试工具。
虽然软件测试技术的发展很快，但是其发展速度仍落后于软件开发技术的发展速度，使得软件测试在今天面临着很大的挑战，主要体现在以下几个方面：
1．软件在国防现代化、社会信息化和国民经济信息化的作用越来越重要，由此产生的测试任务越来越繁重。
2．软件规模越来越大，功能越来越复杂，如何进行充分而有效的测试成为难题。
3．面向对象的开发技术越来越普及，但是面向对象的测试技术却刚刚起步。
4．对于分布式系统整体性能还不能进行很好的测试。
5．对于实时系统来说，缺乏有效的测试手段。
6．随着安全问题的日益突出，信息系统的安全性如何进行有效的测试与评估，成为世界性的难题。
