互联网和电信业的巨头们以往是行业收益咽喉要道的控制者，而现在，社交通讯服务则快速成长为广告、应用和商品服务的替代分销渠道。
例如，微信可让其2.7亿活跃用户打车，充手机话费，甚至是购买理财产品。Naver公司旗下的Line最近也在泰国推出闪购项目，其服务上的欧莱雅唇膏等产品吸引了超过500万用户购买。
这类作为分销渠道的应用地位日益重要，这一点也得到了日本亿万富翁三木谷浩史（Hiroshi Mikitani）的认同。他在解释其公司乐天上周为何斥资9亿美元收购通讯公司Viber时指出，“由于规模不够大，缺乏分销基础，乐天要在一些较小的新兴市场非常困难。但收购Viber后，我们则能够通过我们的数字业务进入那些市场。”
商业化
这场战争的核心在于如何从全球数十亿手机用户身上赚钱。
以往，运营商是从语音和SMS创收，近年则是从数据流量。然而，其收入已遭到谷歌、Facebook等OTT公司的蚕食，那两家公司的收入主要来自广告。
接着就是应用商店大行其道。尽管它们提供的应用多数都是免费的，但用户会被鼓励在应用里购买额外的功能服务。全球最大的两家应用商店谷歌Google Play和苹果App Store向开发者收取30%的分成，部分应用的分成会跟运营商分摊。在一些国家，其它应用商店占据主导地位，如Google Play没有运营的中国。
这些平台不仅仅是收入来源，还掌握着终端用户的入口。苹果称，App Store去年实现营收100亿美元。
但日渐流行的移动通讯应用正在改变这一切。
根据Analysys Mason的数据，超过一半的智能手机用户是这类应用的活跃用户，它们的信息处理量已经超过传统的SMS短信，今年也将再翻一番。
部分移动通讯应用拥有1亿或以上的用户。通过同时提供聊天、表情贴纸和游戏功能，Line、KakaoTalk和微信成为了亚洲炙手可热的服务。如今这些应用正借助自己的网络成为用户入口。
以韩国为例。App Annie的数据显示，在Google Play收入最高的10款应用中，多达7款来自Kakao公司。Kakao向其应用用户推销这些产品，从中获得分成。谷歌和运营商获30%的分成，Kakao则拿到21%。由于KakaoTalk已经进驻韩国高达九成的智能手机，对于游戏开发者来说，该渠道不容忽视，采用成本高昂。
与此同时，微信风靡本土市场。它正积极展开货币化行动，现已从表情贴纸、游戏虚拟商品扩展至电商和理财领域。
该服务还在春节期间推出了红包功能。市场研究公司Ebrun本月的调查发现，该功能在推动用户采用微信支付服务起到关键作用：74%受访用户已在微信中绑定银行账号。
“这令人很兴奋，”App Annie CEO伯特兰·施密特（Bertrand Schmitt）表示，“它就像是在平台上构建一个新平台。”
只是本土表现强劲
诚然，这些公司没有一家会对科技巨头们构成严重威胁。Line、KakaoTalk和微信均在本土市场占据绝对的主导地位，但在其它市场都没有显著的进展。
移动市场研究机构OnDevice的调查显示，在中国，大多数受访者安装了微信，而安装了Line和KakaoTalk的受访者比例则分别只有5%和3%。在美国，这3款服务所进入的设备比例均不到10%。
在中国以外地区，它们都需要跟苹果和谷歌合作。
“不管怎么样，我都不觉得它们会威胁到应用商店和操作系统。”印度分析师萨米尔·辛格（Sameer Singh）指出，“因为平台所有者仍拥有开发者活动的控制权。”
然而，观察家们将通讯类应用引发的变化视作最新的行业颠覆。
“这是微软害怕Netscape，Facebook害怕Instagram，AT&T输给苹果，苹果担心谷歌地图的原因：在这些案例中都有平台插到原有平台层和用户之间。”波士顿大学的马歇尔·范·亚斯提尼（Marshall Van Alstyne）说道。
“一旦那种平台实现足够广泛的蔓延，它就能掌控用户的互动，成为战略瓶颈。相比其它的平台，社交网络服务在这方面处于很有利的位置。如果你能够控制用户互动，那你就能够控制收入流。”
在多数亚洲国家，手机是人们的主要上网工具。在中国，本地公司快速地填补了谷歌留下的空白，纷纷为运行谷歌Android系统的手机打造应用商店和支付体系。
“西方以外的所有市场都在对此进行试验和完善。”社交通讯服务mig33投资者德米特里·列维特（Dmitry Levit）表示。
颠覆者也被颠覆？
北亚以外的地区仍是各家服务的争夺之地。
Line和微信都将大举展开营销推广，扩大其在本土市场以外的触角。Line表示，上一季度，它的营销支出同比增长了两倍，今年也很可能将维持在类似的水平。
吸引用户用户是一码事，货币化则是另一码事。南亚和东南亚的新兴市场缺乏简便便宜的手机小额支付方式，这是各大移动通讯服务必须要解决的一个问题，它们或许会去寻求运营商的合作。
“我们花了超过5年的时间才做到让用户用预付卡付费。”新加坡面向名人的营销社交网络Bubbly CEO托马斯·克雷顿（Thomas Clayton）指出，“我希望Bubbly拥有那些热门通讯应用的那种商业化能力，因为我们拥有计费功能，但无法跟它们的大规模货币化模式相提并论。”
当然，颠覆者本身也有被颠覆的风险。
游戏开发商艺电CEO安德鲁·威尔森（Andrew Wilson）去年12月称，在韩国，公司将在Kakao网络以外推出一些产品，避免遭受Kakao的“二重收税”。
其它社交网络则在等待行业出现整合，称用户不会在手机中同时接纳诸多不同的渠道。
“我们面临的问题是，想想谁最终会取胜。”Bubbly的克雷顿说，“我们没有足够的带宽去同时兼容KakaoTalk、Line和微信，判断哪家服务会成为最终的赢家也非易事。”
