探索性测试可以说是一种测试思维技术。它没有很多实际的测试方法、技术和工具，但是却是所有测试人员都应该掌握的一种测试思维方式。探索性强调测试人员的主观能动性，抛弃繁杂的测试计划和测试用例设计过程，强调在碰到问题时及时改变测试策略。
        对探索性测试最直白的定义是：同时设计测试和执行测试。探索性测试有时候会与即兴测试（ad hoc testing）混淆。即兴测试通常是指临时准备的、即席的Bug搜索测试过程。从定义可以看出，谁都可以做即兴测试。由Cem Kaner提出的探索性测试，相比即兴测试是一种精致的、有思想的过程。
        在对测试对象进行测试的同时学习测试对象并设计测试，在测试过程中运用获得的关于测试对象的信息设计新的更好的测试。这个有趣的过程如下图所示。

探索性测试

        探索性测试强调测试设计和测试执行的同时性，这是相对于传统软件测试过程中严格的“先设计，后执行”来说的。测试人员通过测试来不断学习被测系统，同时把学习到的关于软件系统的更多信息通过综合的整理和分析，创造出更多的关于测试的主意。
1．探索性测试的基本过程
        探索性测试的基本过程包括如下：
        识别软件系统的目的；
        识别软件系统提供的功能；
        识别软件系统潜在的不稳定的区域；
        在探索软件系统的过程中记录关于软件的信息和问题；
        创建一个测试纲要，使用它来执行测试。
        注意：上面的过程是一个循环的过程，并且没有很严格的执行顺序，完全可以先创建测试纲要，执行测试，然后在测试中学习软件系统；也可以先探索软件系统的各个区域，然后再列出需要测试的要点。

        探索性测试强调创新的测试思维，在测试过程中不断地出现许多关于测试的新想法，因此就像一把叉，下图就是一个所谓的“探索叉”（exploratory forks）。
        探索性测试强调测试过程中要有更多的发散思维，这也是与传统测试方式的最大区别。传统测试方式强调设计完善的测试用例，测试人员严格按测试用例执行测试，这多少限制了测试人员的测试思维，测试人员往往缺乏主观能动性。

探索叉