2001年在软件工程界首次出现“敏捷”这个名词，17个过程方法学家举行了一个讨论会。发现他们的“轻量级”的方法有很多共同的地方，因此一致同意把这些方法统称为“敏捷”的方法。并且成立了个叫敏捷联盟的组织，还定下了所谓的“敏捷宣言”。从此，越来越多的人了解到敏捷方法。
 
        敏捷方法有一些共同的特征。其中有两个最主要的特征是：轻量和简单。敏捷方法论包含最少的流程和文档，减少正式性。目的是做眼前能做的事情，而不去预测太远的未来，首先完成紧迫的事情。快速的、增量的开发能更快地交付客户使用，更快得到反馈。
 
        开发方法要称之为敏捷，需要具备4个基本特征：增量的、协作的、直接的、适应性强的。
 
        “增量”是指小版本、频繁发布。“协作”是指客户和开发人员之间紧密沟通，经常工作在一起。“直接”是指方法本身是容易学习和修改的。“适应”是指能把刚刚发生的改变考虑进来。
 
        具备这些基本特征的敏捷方法包括：
        1、 Adaptive Software Development 适应性软件开发
        2、 Agile Modeling 敏捷建模
        3、 Crystal family of methodologies 方法论透彻派
        4、 Dynamic Systems Development Method 动态系统开发方法
        5、 Extreme Programming 极限编程
        6、 Feature Driving Development 特性驱动开发
        7、 Internet-Speed Development 互联网速度开发
        8、 Pragmatic Programming 实用编程
        9、 Scrum 混乱方法