手工测试是指软件测试的整个活动(例如：评审、测试设计、测试执行等等)，都是由软件测试工程师的执行者来完成，狭义上说，测试执行由人工完成，这是最基本的测试形式。
自动测试是利用软件控制测试执行过程，比较实际结果与期望结果是否一致，设定测试前条件及其它测试控制条件，输出测试报告。一般来说，自动化测试需要在适当的时间将正式的手工测试过程自动化。
往年几乎都是手工测试，近几年开始逐步开展自动化测试，一些成熟的企业已开始组建专业的自动化测试队伍。因此，为什么会存在自动化测试?实际上也有它自己的道理，并不是无缘无故的出现。
如今，当系统变得越来越复杂，如果版本升级，增加了一些新的要求，我们必须对整个系统进行全面的回归测试，但是这样做会耗费大量的时间。比如中国平安的主页，有许多子系统，包括平安银行，平安金融，平安保险等等。目前，如果只对部分需求进行升级，则必须对所有功能进行全面的测试，而一个如此庞大的系统，一个少说也有3000个功能点，这样一轮测试，可能每天需要几百人，这一成本是巨大的，因此我们必须通过自动化测试来解决回归测试的问题，节约测试成本。而且即使我们没有考虑时间成本的问题，手工测试也不能完全回归，在后面的文章中，我们已经介绍了测试的心态，如果我们持续测试一个功能，测试了好几轮都没有问题，那么下一轮我们可能不会认真而全面的测试，这样就会导致一些问题被忽略。但是，如果我们使用自动测试工具不存在这个问题，因为工具并不知道它测试了多少轮。
因此，自动化测试和手工测试应该结合使用，也不能仅靠手工来进行，因为在自动化测试的概念中，可以说得非常清楚。自动化测试需要在适当的时间将正式的手工测试过程自动化。”这就是说，第一轮测试不允许进行自动测试，第一轮必须是手工测试。因此，不能只进行自动测试。
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