从科幻到科学，虚拟现实已经走了很长的一段路。1935年，Stanley Weinbaum 的科幻小说《皮格马利翁的眼镜》描述了一个借助护目镜进入虚拟世界的故事，而随着科幻故事中的场景逐渐贴近现实，这个故事也逐渐被认为是虚拟现实（VR）的起源。
VR 和 AR
然而尽管虚拟现实技术已经发展了几十年，但由于虚拟现实（VR）和增强现实（AR）的相似性，仍然有很多人容易将两个技术混淆。
VR和AR确实有很多的共同点，对于从未真正接触过VR或AR设备的人来说，很容易认为一切都是VR。事实上，VR和AR更像是一枚硬币的两个侧面，AR/VR专家Tom Emrich说：“在未来的头戴式设备中，同一设备将使我们能够同时体验增强现实和虚拟现实，这取决于我们需要多少现实世界。”
我们可以简单的把这句话概括为：VR或者AR，取决于现实世界的多少。在AR中，用户体验的仍然是现实世界，现实中的事物成为虚拟对象的载体，比如近几年流行的Pokémon?GO游戏，玩家在真实的环境中捕捉虚拟的宠物，就是一个直接而清晰的例子。
VR则是将用户从现实世界中带走，创建一个完全虚拟的世界，用户所感受到的图像、声音都是都是人为构建的环境的一部分，我们可以从《头号玩家》电影中感受到对未来VR技术的构想，而这些构想已经逐步在现实中实现。
VR的过去
从科幻到科学是一个神奇的过程，关注于结果总是让人感叹科技的进步，但是放到几十年的历史中，一切的出现总是有迹可循。
1956年，摄影师发明了一台VR机称作Sensorama，是一台结合了图像、气味、震动和声音的机器来激发用户的感官，期望给人沉浸式的体验。
1968年，命名为“达摩克里斯之剑”的第一个头戴式VR HMD诞生，虽然设备仍然存在很多限制，但却是VR发展的一个重要标志。
1977年，麻省理工学院创建了Aspec地图，提供人们驾驶汽车穿越阿斯彭市的景象，不同的是该系统没有借助HMD。
1982年，用于VR的第一款有线手套诞生，作为早期VR的重要组成部分开始出现。
1987年，“虚拟现实”概念诞生，与之相关的研究领域也正式拥有了名称，VR也开始了快速发展，几乎每年都有新的产品诞生。
2014年，随着Facebook收购Oculus公司，VR的未来图景也开始面向公众普及，并逐渐成为一个热门话题，VR的发展进一步被推动。
直到2019年，独立VR设备逐渐取代束缚式VR设备，VR的发展瞬息万变。
VR的现在与未来
对许多人来说，VR可能只是让迷恋游戏的青少年带上护目镜，惊叹于坐在家中却漂浮在太空中的感受，然而事实上，VR技术早已在不知不觉中，应用于当今社会的方方面面。
教育领域：与传统教育方式相比，将VR与教育相结合则拥有更多的可能性。更为真实的虚拟对象，使学生能够更清晰的了解事物的运行原理和内部结构，甚至可以借助VR完成原本存在危险的教学内容，而这些在某些教育领域早有应用，可以预见，在不远的将来，这些结合将更为广泛。
军事领域：在军事领域中，VR的应用早已十分广泛，模拟飞行练习等技术使得军事训练效果更佳有效，在降低训练的危险性的同时也提高了军事训练效果，达到了模拟真实武器和战场环境的目的，对于提高部队作战能力、军事素养有着极其重要的作用。迄今为止，VR技术，已被各国广泛应用于军事领域。
工业领域：VR在工业领域同样有着广泛的实践。在汽车行业，VR不仅可以在汽车设计、实验和培训等方面起到关键作用，也可以建立一种人工真实的环境，来模拟自然情况下驾驶操作等实时活动。在建筑行业，VR可以为建筑设计图提供更进一步的拓展效果，形成交互式的三位建筑场景，全方位的操作和控制建筑内的设备和房间装饰。类似的应用多彩多样，创意和灵感可以尽情发挥。
娱乐领域：由于VR能够打造无与伦比的临场感，其在娱乐领域应用极其广泛。在VR加持下，人们可以享受前所未有的体验。带上VR头显，我们可以置身于游戏战场、可以穿越到任何一场演唱会或者球场，对用户都是巨大的感官刺激。正由于VR的巨大临场感和交互能力使其可以将静态的艺术转换成动态的，如使油画“动起来”，形成一种画者与观赏者交互的虚拟氛围，拉近了艺术与生活的距离。
医疗领域：VR的迅速发展对于医学有着十分重要的现实意义。应用于精神治疗的VR技术早已十分广泛，同时在2017年的一篇文章中讲到：“VR在缓解疼痛方面有很好的效果”，“我们可能正处于疼痛治疗新时代的边缘，在该时代中很少使用药物，而VR是主要的治疗方式”。
随着我国VR产业整体实力进入全球前列，国家对于VR的支持力度也进一步增强。我们有理由相信在未来VR技术会更加普及化、智能化和便捷化。VR技术会走进寻常百姓家，让高大上的技术更接地气。VR，已经与未来不可分割。
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