你有一个里面包含整数、浮点数、金额或日期的N列SQL Server表，而你的任务是返回这些列中某一行的最大值。你甚至被要求一次求几行的最大值，返回一个记录组（record set）。
第一个任务暗示你可能预先不知道要比较哪一列或比较多少列，但事实并非总是如此。可能你恰恰知道你要比较哪些列，并且知道不可能增加任何新列。另一方面，你可能必须做好预防计划，预计到可能会增加一些新列。写一个刚好比较N个值的函数可以完成这个任务，但它在其它情况下又有多大用处呢？
假设下面是你的表：
| CREATE TABLE [dbo].[MinMax]( [MinMaxID] [int] IDENTITY(1,1) NOT NULL, [Value1] [int] NULL, [Value2] [int] NULL, [Value3] [int] NULL, [Value4] [int] NULL, CONSTRAINT [PK_MinMax]PRIMARY KEY CLUSTERED ( [MinMaxID] ASC )WITH (PAD_INDEX= OFF, IGNORE_DUP_KEY = OFF) ON [PRIMARY] ) ON [PRIMARY] |
注意，表定义允许在它的四个列中使用NULL值。在大多数情况下，我会尽量应用非NULL列，但在这种情况下，一个或几个日期列中很有可能包含NULL值;我当然不希望仅仅为了逃避非NULL问题而输入错误的数据。于是我把所有日期列定义为NULL列。图1给出了一些你可以插入表中的样本值。
对于简单Min()和Max()函数的作用，SQL有它自己的规定，即比较一个列中的值。既然没有内置函数来比较任何两个值并确定最大或最小值，你应该自行编写这种函数。我决定把它们叫做Min2()和Max2()。见列表A。
你可以用这个代码对它们进行测试：
SELECT dbo.Min2( 23, 34 )
SELECT dbo.Max2( 23,NULL)
SELECT dbo.Min2( NULL, 34 )
SELECT dbo.Max2( 23,NULL)
要比较原始表中的值，你可以简单地嵌入函数调用，就像这样：
SELECT dbo.Max2( Value1, dbo.Max2( Value2, dbo.Max2( Value3, Value4 ) ) )
FROM dbo.MinMax
根据原始表，这个调用的结果如下：
7
10
27
81
还是有一个问题：上面的代码把NULL转换成0。在Min2()函数中，这意味着如果有自变量为NULL值，则返回结果为0。在多数情况下，我认为这样做是恰当的，但在一些特殊情况下，你可能希望返回NULL而不是0。
你可能已经编写了一个刚好只接受四个参数的函数，但这样的函数过于特殊，不能在其它情况下使用。花一点时间考虑更普遍的情况，你将会得到更加有用的函数。
