国外媒体近日发布文章称，据国际电信联盟称，目前全球有大约30亿人能够连网，当中大多数通过移动设备和蜂窝网络。很多人还无网可上，而能够上网的人所连接的网络大多数都很慢。要将互联网推广到剩下的40亿人口以及提高网络速度，得解决不少的挑战。其解决方案很可能是空中网络。
当然，有人曾试行过这种方案。不久之前，从太空提供网络服务是一项特别困难的业务。两家卫星网络先驱Iridium和Globalstar均曾一度破产。
通常来说，卫星网络有两个难题。让它们靠近地球的话，成本就会非常高昂，因为需要部署很多的卫星。例如，Iridium网络有66个卫星，那些卫星在距离地球485英里处绕轨道运行——要是将大得多且强大得多的卫星部署于地球静止轨道——离地2.2236万英里，那只需3个卫星即可覆盖地球，但信号传到它们那里需要很长一段时间，在很多应用场景中那种延迟都是不可接受的。
然而，新一代的发射和卫星技术，以及卫星构造方面的新概念，正改变人们头上的天空，使其变成数据路径点。那些路径点有望变得跟地面网络一样快速触及人们的移动设备，而且具有全球性的覆盖范围。
据Intelsat CEO大卫·麦克格莱德（David McGlade）称，像Intelsat（按市值算，全球最大的卫星公司）这样的传统公司，正利用它的新一代地球同步卫星的性能向飞机、游艇和国际商船队提供网络连接，这些市场“5到7年以前都还不存在”。
Facebook和谷歌
与此同时，有两家公司出人意料地也涉足空中网络领域，它们分别是Facebook和谷歌。二者都在探索在地球大气层内通过物体提供网络连接，其中包括无人机和气球。
谷歌的气球网络项目Loon意在通过成群的气球给地球边远地区提供网络。Loon项目负责人迈克·卡西迪（Mike Cassidy）认为，用气球提供网络的总成本可能只有卫星网络的10%甚至1%。
谷歌的气球漂浮于大气层，据称现在每天放飞20个。在某种程度上，高空气球是不必从火箭发射的卫星。
在平流层上（距离地表约12英里），风势使得气球自东向西或者自西向东飞行，具体视乎所在高度而定。理论上，这可让谷歌在任何高度形成覆盖全球的网络气球带，尽管这需要动用成千上万个气球。卡西迪说，通过与谷歌合作的电信公司，预计到该气球网络将能够在2016年开始商用。
